Réguler la santé à l'aide de zeitgebers

Reçu de NaturaFoundation, le 10 décembre 2017

Le rôle de notre biorythme est plus important que beaucoup ne le pensent. Ainsi, une bonne nuit de sommeil peut faire une énorme différence pour notre santé et notre fonctionnement. Lorsque nous ne dormons pas bien, cela perturbe même la communication physique entre nos cellules cérébrales. Il est grand temps que nous nous intéressions de plus près aux zeitgebers.

“ Vivre en décalage avec son horloge biologique peut représenter un danger pour la santé et le bien-être de l’être humain. ” – Prof. Dr. Till Roenneberg, chronobiologiste [1]

Les zeitgebers sont des facteurs externes qui régulent notre horloge biologique. Le zeitgeber le plus connu est la lumière du soleil. Quand le soleil se lève, le corps produit plus de cortisol et nous nous réveillons ; lorsqu'il fait sombre le soir, la production de mélatonine augmente et nous nous endormons. L'alimentation, l'exercice et les interactions sociales sont également des zeitgebers. Chacun d'entre eux a un effet marqué sur notre horloge biologique. Et par ce biais, ils influencent notre santé.

Il est quelle heure en fait ?

Notre horloge biologique interne se synchronise régulièrement avec des synchroniseurs externes (zeitgebers). Dans des conditions naturelles, la communication entre notre horloge biologique et les synchroniseurs assurait un rythme de vie adapté à l'environnement naturel.

Notre horloge biologique est restée la même depuis dix mille ans, mais notre environnement a radicalement changé. On peut se demander dans quelle mesure les signaux temporels mentionnés ci-dessus indiquent encore ‘ l'heure exacte ’. Le soleil se lève et se couche, mais dans quelle mesure notre horloge biologique en tient-elle encore compte ?

La plupart d'entre nous s'entourent de lumière artificielle toute la journée. Cela nous maintient éveillés le soir, lorsqu'il fait noir dehors. De plus, beaucoup de gens regardent leur téléphone portable ou leur tablette avant de se coucher. L'horloge interne ’pense‘ qu'il fait encore jour, ce qui retarde la production de mélatonine.

Facteurs perturbant le sommeil

Les facteurs qui peuvent perturber (ou au contraire favoriser) le sommeil sont souvent des zeitgebers qui n'existaient pas dans notre environnement naturel. On peut penser notamment à:

• Éclairage artificiel : lampes, télévision, tablette, ordinateur portable
• Température, pression atmosphérique
• Fréquence d'alimentation, moment, quantité
• Certains nutriments et suppléments Médicaments et drogues
• Sédentarité, immobilité
• Stress social

Comme mentionné, la lumière artificielle perturbe la communication entre les zeitgebers naturels (lumière du jour) et notre rythme circadien. Mais la température qui nous entoure – enregistrée par l'hypothalamus – communique également avec notre horloge biologique. Près de l'équateur, où le temps est relativement stable, la température varie avec la position du soleil.

Au plus fort de la chaleur, on se repose, quand il fait plus frais, le niveau d'activité reprend. Le chauffage central maintient une température stable, ce qui permet à notre hypothalamus de ne pas réguler notre température interne. Le zeitgeber qui régit ce rythme est donc effectivement désactivé.

Alimentation et supplémentation comme zeitgebers

Les nutriments les plus frappants sont peut-être la caféine et l'acide aminé L-tryptophane, qui est converti en mélatonine. Cette dernière est souvent administrée sous forme de complément alimentaire en cas de décalage horaire et de troubles du sommeil d'autres origines.

Bien qu'efficace, ce n'est pas une solution à long terme. Si nous voulons rétablir notre biorythme – et garantir notre santé – il est important d'examiner notre héritage évolutif. Nous constatons alors qu'il nous faut renouer autant que possible avec les rythmes des zeitgebers de l'environnement naturel : la lumière du soleil, l'air extérieur, les gradients de température, l'obscurité environnante, manger deux fois par jour, boire en grande quantité et l'interaction sociale.

Pourquoi le sommeil est bon pour la santé

Pourquoi avons-nous vraiment besoin de tout ce sommeil ? La science moderne commence lentement à percer ce mystère. Voici un bref aperçu des fonctions les plus importantes qui ont été démontrées jusqu'à présent.

• Traitement et stockage d'impressions particulièrement visuelles. Traitement de l'information en général.
• Réorganisation des connexions cérébrales et stockage des souvenirs Développement du cerveau de l'enfant
• Élimination des déchets du cerveau Production et stockage d'énergie dans les cellules cérébrales Humeur, appétit et libido

Détente profonde

Plus on accumule de nouvelles expériences et plus on est occupé, plus il est important de bien dormir. Et c'est précisément ce que beaucoup de vos clients ne font pas. C'est plutôt le contraire : on reste assis plus tard pour regarder ce film passionnant, terminer du travail sur l'ordinateur portable, ou répondre aux messages téléphoniques qui n'ont pas encore été traités dans la précipitation.

Conséquences d'une mauvaise nuit de sommeil

Il a été récemment découvert que le manque de sommeil a un effet similaire sur notre cerveau que l'ivresse [2]. Une mauvaise nuit de sommeil entraîne une communication moins efficace entre les cellules nerveuses et les différentes régions du cerveau. En cas d'ivresse, l'activité de certaines régions du cerveau diminue une par une, jusqu'à ce qu'elles s'arrêtent complètement (blackout).

Une mauvaise nuit de sommeil nous rend moins concentrés, affecte notre humeur, diminue notre appétit et notre libido. Nous assimilons aussi moins rapidement de nouvelles informations et avons tendance à moins les intégrer dans nos comportements. Mais plus important encore : une mauvaise nuit de sommeil nuit à l'élimination des déchets dans notre cerveau. À long terme, cela pourrait potentiellement conduire à la maladie d'Alzheimer.

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Sources
Till Roenneberg, L'horloge intérieure (traduit de l'allemand), Babel & Vos Uitgevers, Amsterdam, 2012
[2] Des défaillances neuronales sélectives précèdent les défaillances cognitives humaines après privation de sommeil, Nature Medicine